Больше всего званий «Герой Советского Союза» было присуждено за годы Великой Отечественной войны, когда подвиги совершались ежедневно не только на фронте, но и в тылу. Первыми 8 июля 1941 г. этого звания были удостоены летчики 7-го истребительного корпуса ПВО, таранившие фашистские самолеты на подступах к Ленинграду, Петр Харитонов, Степан Здоровцев, Михаил Жуков. 11600 человек были удостоены за время войны звания Героя. За подвиги, совершенные в послевоенное время, звание Героя Советского Союза присваивалось летчикам-испытателям, подводникам–участникам кругосветных переходов и длительных плаваний, летчикам-космонавтам, защитникам советских границ, другим воинам армии и флота. Всего за все время существования этого звания Звезды Героя удостоены свыше 13000 человек.
Последним Героем Советского Союза стал в октябре 1991 г. 35-летний капитан третьего ранга Анатолий Солодков — он совершил во время научных экспериментов рекордное погружение на глубину 120 м. Три человека – маршал С.М.Будённый, летчики И.Н.Кожедуб и А.И.Покрышкин — стали трижды Героями Советского Союза. А два человека за всю историю страны стали Героями четырежды. Это полководец Георгий Жуков, что более чем заслуженно, и не менее известный генеральный секретарь Леонид Брежнев. В каждой школе висели их портреты, каждый мальчишка мог не задумываясь выпалить фамилию В.Чкалова, А.Маресьева или Ю.Гагарина. А имена пионеров-героев не просто знали в любом уголке великой страны, за право присвоения этих имен классу или дружине шли нешуточные состязания.
Многие поколения выросли в нашей стране, искренне равняясь на настоящих Героев, которые защищали Родину, с риском для жизни испытывали новейшую технику, покоряли космос, пробивались на Северный и Южный полюса… Мы с детства запоминали их имена, знали биографии, зачитывались книгами о них. Вольно или невольно, но эти люди становились примером для подражания, задавали планку служения Отечеству, планку верности долгу и настоящей самоотверженности. Поколения, выросшие в равнении на Героев, сумели пережить развал империи и уберечь от развала уже новейшую Россию.